Az a nap, amelyen a nyugati világ elbúcsúzik az óévtől, I. Szent Szilveszter pápáról kapta a nevét, akit 314-ben választottak a keresztény egyház vezetojének és 335-ben, éppen december 31-én hunyt el Rómában.

Az ünnep a nyugati kultúrkörben sokáig ide-oda tolódott. Volt idő, mikor december 24-én ünnepelték, de előfordult, hogy előrecsúszott vízkereszt, illetve a Háromkirályok napjára, január 6-ára, és csak néhány évszázada, 1691-ben XII. Ince pápai döntésével rögzült január elsejére.

Babonák:

- A régi magyar babona szerint, ha nem falunk fel mindent szilveszterkor, akkor az új esztendőben sem fogunk hiányt szenvedni.
Tehát hagyj ételt a hűtőben, meg a kamrában.
      
- Az sem mindegy, hogy mi kerül az asztalra.
Szárnyast nem szabad enni, mert az hátrafelé kapar, malacot viszont ajánlott, mert az előrefelé túr.
      
- Szintén szokás a január 1-i lencsefőzelék vagy lencseleves elfogyasztása, hogy anyagiakban se legyen hiányuk, a lencse formája ugyanis az aprópénzre emlékeztet.
      
- A hallal is jobb óvatosnak lenni, mivel folyó menti vidékeken szerencsét hoz
(ahány pikkely, annyi pénz),
máshol viszont baljós állat, hiszen vele elúszik a háziak szerencséje.
      
- A boldogságot és az életet többféle rétessel lehet hosszúra nyújtani.
Minél gazdagabb, bővebben adagolt a töltelék a rétesben, annál bővebben méri a boldogságot az ég az új esztendőben.
      
- Régi szokás az egész kenyér megszegése is, hogy mindig legyen a családnak kenyere.
      
- Az egyik leglényegesebb az, hogy éjfél előtt nem szabad lefeküdni, ébren kell fogadni az új esztendőt. Ennek az ősi magyarázata az, hogy biztosítani kell a folytonosságot a régi és az új között, nem szabad az átmenetet alvással megszakítani.
      
- Szintén ősi szokás a különféle zajkeltés, régebben kereplőkkel, kolompokkal, ma papírtrombitával és petárdával. A szokás eredetileg arra vezethető vissza, hogy elriasszuk az ártó szellemeket az egész elkövetkező esztendőről.
      
- Ahogyan ünnepeljük az éjszakát, olyan lesz az egész esztendő.
Ezért ajánlatos a kellemes társaság, a bőséges lakoma, legyen étel a hűtőben és a kamrában is. Viszont hasonló okból adósságot nem ajánlatos áthozni az előző évről, a tartozást illik kiegyenlíteni még az óévben.